Ce sont des documents dans lesquels une personne peut écrire ses souhaits pour sa fin de vie, au cas où elle ne pourrait plus s’exprimer. Elles sont importantes et doivent être respectées par les équipes soignantes (sauf exceptions très encadrées). 

À tout moment et par tout moyen, elles sont révisables et révocables.

Les directives anticipées s’imposent au médecin pour toute décision d’investigation, d’intervention ou de traitement, sauf en cas d’urgence vitale pendant le temps nécessaire à une évaluation complète de la situation et lorsque les directives anticipées apparaissent manifestement inappropriées ou non conformes à la situation médicale.